Après Lastman, Jérémie Périn revient avec son tout premier long-métrage : Mars Express ! Présenté au Festival de Cannes 2023 puis au Festival d’Annecy, ce polar cyberpunk mature s’impose ni plus ni moins comme une magnifique déclaration d’amour à la japanimation adulte des 90’s, mais également comme le plus grand film de science-fiction français tout simplement !

Mars Express est le premier film de Jérémie Périn : ce nom ne vous dit peut-être pas grand chose, mais les fans d’animation pour adulte savent déjà qui est le papa des clips Fantasy de DyE, ou encore le créateur de la formidable série Lastman ! Un grand amoureux du cinéma de genre des années 80-90, qui signe ici un petit miracle au sein du cinéma français !

Renaissance SF animée

Après la première saison de Lastman ou encore Crisis Jung, Jérémie Périn décide d’enfin se lancer dans un projet d’envergure : son premier long-métrage ! Nourri par un cinéma d’animation adulte ayant vu éclore de grands auteurs comme Mamoru Oshii, Yoshiaki Kawajiri ou bien Satoshi Kon, Mars Express s’inscrit dans cette mouvance d’un genre s’étant quasiment éteint il y a près de 20 ans, tout en embrassant une identité purement française !

Mars Express invite le spectateur en 2200, après que l’humanité ait colonisé le système solaire, et que l’intelligence artificielle fasse désormais partie intégrante de nos vies. On y suit la détective Aline Ruby (Léa Drucker), une ex-militaire alcoolique, et son comparse Carlos Rivera (Daniel Njo Lobé). Ce dernier est un « sauvegardé », un personnage précédemment décédé dont on a conservé les données mémorielles afin de les implanter dans un corps robotique.

Les deux protagonistes vont rapidement tomber sur un cas rare de robot « déboulonné » : une IA s’étant affranchie des programmes d’asservissement et de non-autonomie ! Alors que l’enquête progresse sur Mars, ce qui s’apparentait à un simple larcin criminel va révéler une machination de bien plus grande ampleur !

Live & Die in Mars

Tueurs cybernétiques ultra-violents, étudiante en robotique traquée pour d’obscures raisons, climat de tension vis-à-vis de la place de l’IA, explorations des diverses strates de la ville de Noctis..Jérémie Périn et son co-scénariste Laurent Sarfati manient d’emblée les codes du film noir, du polar urbain et du cyberpunk avec une aisance et une érudition rares !

Ce n’est d’ailleurs pas tous les jours que l’on peut admirer une vraie œuvre de SF adulte en animation (et dans le paysage cinématographique tout court), et Mars Express amène tout l’artisanat du studio Je Suis Bien Content en offrant une véritable déclaration d’amour à tout un pan du genre. Pêle-mêle, on y retrouve des influences telles que Robocop, Ghost in the Shell, Blade Runner, ou bien du 2001 et du Isaac Asimov (les fameuses Lois de la Robotique).

La diégèse multi-référentielle va également sur les traces de Chinatown ou encore To Live & Die in LA en plaçant un duo de détectives connaisseurs à la fois des bas-fonds (les strip-clubs et autres lieux coupes-gorges) et des hautes strates de la société représentées par les mega-corporations. Une manière de pleinement impliquer le spectateur à chaque instant dans un monde ultra immersif, avec sa propre singularité.

Mars Express : une leçon de storytelling visuel

Car heureusement, Mars Express ne s’apparente pas à un best-of science-fictionnel. Derrière un style visuel renvoyant autant à du Syd Mead que du Cronenberg (l »évolution robotique vers l’organique) en passant par la BD franco-belge, la direction artistique flamboyante de Mikael Robert est un vrai festin : architecture rétro-futuriste tendance Silicon Valley du XXIIIe siècle, voitures magnétiques, robots-secouristes, IA protéiformes…

Mars Express fourmille de mille et un détails, dans un monde étonnamment crédible malgré le caractère fastueux de sa technologie. Jérémie Périn ne s’attarde pas longuement sur les divers modes de fonctionnement de cet univers fastueux, préférant avant tout vers confiance à son audience en proposant une mise en scène à l’économie et à l’efficacité pures. Un aspect qui pourra peut-être paraître un brin frustrant (la seule vraie limite du film) sur un métrage ne dépassant pas les 1h30 malgré qu’il s’agisse sans nul doute du world-building le plus passionnant vu sur grand écran depuis plusieurs années.

On pensera notamment à quelques personnages un tantinet sacrifiés (tel Chris Roy Jacker doublé par Mathieu Amalric) avant un édifiant climax opératique. Néanmoins, Mars Express compense par une maîtrise rythmique et une efficacité narrative sans aucun bout de gras, enchaînant à la fois les moments de bravoure en terme d’action (on pense à une scène hallucinante d’assaut sur autoroute) que les investigations plus posées de son duo principal.

Soul in the Shell

On connaissait déjà le talent du duo Périn-Sarfati pour présenter des protagonistes bien croqués ultra-charismatiques, et Aline-Carlos ne fait évidemment pas exception. D’un côté on tient un beau personnage féminin dont les non-dits concernant son passé sont vecteurs d’imagination pour le spectateur (le versant « film noir »). De l’autre, Carlos cristallise à merveille toutes les thématiques transhumanistes de Mars Express, via une dimension tragique pourvoyeuse d’émotion à travers un axe narratif familial très bien pensé (le versant cyberpunk donc).

On peut bien sûr compter sur un vrai gain d’incarnation par Léa Drucker et Daniel Njo Lobé, dans un esprit de buddy movie pouvant par instants laisser place à un humour bien senti, permettant d’offrir une réelle épaisseur et authenticité à ce duo de choc.

Une épaisseur thématique qui caractérise donc à merveille ce Mars Express, à la fois petit miracle dans le medium de l’animation, véritable leçon dans le paysage de la SF moderne, et tout simplement le meilleur film français du genre ! C’est simple, on redemande volontiers un aller-simple pour Mars, bercé par les sonorités synthétiques et atmosphériques de Philippe Monthaye & Fred Avril !

Mars Express sort au cinéma le 22 novembre 2023

avis

Avec Mars Express, Jérémie Périn s'en sort avec les honneurs pour son premier film, tout en dépassant les attentes. Le résultat n'est pas seulement une superbe déclaration d'amour au polar ou au cyberpunk, mais bien le meilleur film de SF français depuis Voyage vers la Lune de Méliès ou Planète Sauvage de René Laloux. Malgré sa durée l'empêchant de pleinement exploiter son impressionnant univers, on tient ni plus ni moins qu'une nouvelle référence dans le genre SF !

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